IP adres

Elke computer die is aangesloten op het internet heeft een eigen, uniek nummer, het zogenaamde IP-nummer. IP is de afkorting voor het Engelse begrip Internet Protocol.

Een IP-nummer bestaat uit 4 getallen tussen 0 en 255. Een voorbeeld van een IP-nummer is 195.11.243.19. Dat is het IP-nummer van deze website, www.overstappen.nl.

In plaats van IP-nummer wordt ook wel eens het woord IP-adres gebruikt. Wanneer een computer namelijk een bericht wil sturen naar een andere computer, dan wordt het bericht gestuurd naar het IP-nummer van de ontvanger, als het ware het adres waar het bericht naar toe moet. In het bericht zit overigens ook het IP-nummer van de afzender, zodat het antwoord naar de juiste computer kan worden teruggestuurd.

Het IP-nummer van een computer bestaat uit twee delen:

• netwerk-aanduiding
• apparaat-aanduiding

Netwerk-aanduiding

Het internet is in werkelijk een aaneengeschakeld geheel van vele aparte netwerken. De naam internet is afgeleid van het woord internetwork, dat staat voor het maken van een groot netwerk door vele andere netwerken aan elkaar te koppelen. Elk van deze netwerken heeft een eigen internet netwerk-nummer.

Netwerken kunnen heel groot of heel klein zijn. Daarom bestaan er vier verschillende klasses van netwerk-nummers:

• Klasse A nummers zijn voor grote netwerken met zeer veel apparaten
  (tot wel 16.777.216, dus ruim 16 miljoen apparaten)
• Klasse B nummers zijn voor middelgrote netwerken met maximaal 65.536 apparaten
• Klasse C nummers zijn voor kleine netwerken met minder dan 256 apparaten
• Klasse D nummers zijn de zogenaamde multicast nummers

Wanneer een bedrijf of organisatie haar netwerk op het internet wil aansluiten moet het een internet netwerk-nummer aanvragen.

Apparaat-aanduiding

Binnen elk van de netwerken die samen het internet vormen bevinden zich apparaten. Denk daarbij aan de PC's, servers en printers van een bedrijfsnetwerk. Maar in de (nabije) toekomst zullen ook andere apparaten waarschijnlijk een IP-nummer heben, bijvoorbeeld je telefoon, je brandmelder, en zelfs je koelkast, televisie of centrale verwarmingsketel.

Netwerk-aanduiding en Apparaat-aanduiding samen

Door de netwerk-aanduiding en de apparaat-aanduiding samen te voegen ontstaan de unieke adressen voor alle apparaten op het internet.

Voorbeelden:
Het IP-nummer van deze website, www.overstappen.nl, is 195.11.243.19. De opbouw daarvan is als volgt:

• netwerk-aanduiding 195.11.243
• apparaat-aanduiding 19

Het IP-nummer van de website www.w3c.org is 18.29.1.34. De opbouw van dat nummer is:

• netwerk-aanduiding 18
• apparaat-aanduiding 29.1.34

Grenzen aan het aantal IP-nummers

Zoals je hiervoor al heb kunnen lezen bestaat een IP-nummer uit 4 getallen tussen 0 en 255. In theorie zijn alle combinaties van 0.0.0.0 tot en met 255.255.255.255 mogelijk. Dat levert een totaal van 4.294.967.296 (ruim 4 miljard) verschillende IP-nummers op. De snelle groei van het gebruik van het internet heeft echter als gevolg dat binnenkort alle nummers in gebruik zijn. Dat komt omdat niet alleen PC's, maar ook steeds meer andere apparaten een aansluiting op het internet krijgen en dus een IP-nummer nodig hebben.

Om dit reden wordt op dit moment gewerkt aan een nieuwe versie van het IP-protocol, versie 6 (IPv6). Daarbij wordt niet gewerkt met een IP-nummer van 4 getallen maar van 16 getallen. Hierdoor stijgt het aantal mogelijk combinaties en dus aan te sluiten apparaten tot vrijwel onbeperkt (om precies te zijn een getal van ongeveer 40 cijfers). Voorlopig zou dat genoeg moeten zijn...

Het verhaal hierboven gaat er overigens wel van uit dat de IP-nummers op vaste basis aan computers worden toegewezen. In werkelijkheid is dat niet zo. Veel organisaties en internet aanbieders hebben een verzameling IP-nummers die worden toegewezen aan de computers die op dat moment echt aan staan of een verbinding hebben. Zo kan het voorkomen dat een internet aanbieder 1 IP-nummer heeft voor elke 100 van zijn klanten, omdat het bekend is dat er gemiddeld maar 1 van de 100 klanten gebruik maakt van het abonnement. Dat betekent ook dat je in de meeste gevallen elke keer dat je verbinding maakt met je internet aanbieder een ander IP-nummer krijgt toegewezen.